Primele idei de federalizare apar la sfârsitul secolului al XVIII prin intermediul lui Ignatie Martinovici, şeful iacobinilor din Imperiul Habsburgic. El gândise o confederaţie formată din Valahica (Ardealul şi Banatul), Ilirica, Slavonia şi Ungaria (redusă la graniţele sale etnice) cu principalele centre la Timisoara şi Arad, plan ce avea aprobarea lui Robespierre şi ce trebuia înfăptuit prin mijloace revoluţionare. Planul nu a ajuns niciodată în faza finală, deoarece Martinovici a fost decapitat în 1795. Alte idei de federalizare găsim şi la grecul Rigas Velestinus, stabilit în Ţara Românească şi influenţat de filozofia luminilor, şi privind la revolutia franceză din 1789, punctul de plecare al mişcărilor europene de emancipare, a teoretizat o confederaţie sud-est europeană care să se bazeze pe o constituţie şi care să se disocieze de Imperiul Otoman. Încã de la sfîrşitul secolului al XVIII-lea, în corespondenţa purtatã de Iosif al II-lea, împãratul Austriei, cu Ecaterina a I...